A nemzetközi kereskedelem kialakulásával általánossá vált, hogy a termékeket többnyire nem ott állítják elő, ahol felhasználják, vagy eladják őket, így szükségessé vált azok helyváltoztatása. Az áru elszállítása történhet egészen egyszerűen vagy az eladó, vagy pedig a vevő saját szállítóeszközével, ez azonban a külkereskedelemben szokványok szerint nem jellemző